Миледи уже пятый день прогуливалась по мосту в поисках подходящего самоубийцы. Она прекрасно помнила совет виконта и поэтому не торопилась с выбором. Пока подходящих кандидатур не было. За эти дни на мосту побывало 11 человек. Целая толпа! Кто бы мог подумать, что неделя после Рождественских праздников будет так богата на желающих свести счеты с жизнью. Диана с грустью подумала, что еще пару месяцев назад, она бы попыталась спасти всех этих несчастных. А теперь, сканируя кандидатов, посчитала достойными дальнейшей жизни и помогла только двоим. Еще четверо струсили и сбежали обратно зализывать раны. И только пятеро шагнули с моста и ушли навсегда. Им в любом случае было уже не помочь, у них не было никого и ничего, ради чего стоило возвращаться. Так бывает, всех спасти невозможно. Она поняла это, когда чуть не потеряла Кристофа второй раз. Наверное, сказывается его дурное влияние и Миледи становится высокомерной разборчивой стервой.

Диана прислушалась и просканировала идущего навстречу русоволосого парня с превосходной фигурой тяжелоатлета. Он не очень походил на предыдущих самоубийц, а точнее вообще не походил. Что этот красавчик здесь забыл? Похоже, она нашла того, кого искала и вышла из тени балки. Парень среагировал моментально- секунда и он уже стоял на перилах моста.

— Эй, эй! Не так быстро! Я за тобой прыгать не буду, слишком далеко лететь.

— Кто ты такая? Что тебе надо?

— Я та, кто предложит тебе альтернативу. Нет, я не посланник дьявола, нет, мне не нужна твоя душа и да, я читаю твои мысли. Хотя это не самое веселое занятие, как я погляжу. У тебя в голове полный бардак. Тяжело быть шпионом-убийцей и любить одновременно. У тебя явно не получилось. Не переживай, она действительно заслужила свою смерть.

— А можно не читать мои мысли, а просто поговорить? Бесит, знаете ли, получать ответы на вопросы, которые не задавал.

— Ты мне нравишься, парень. Ты хороший человек, много чего полезного умеешь, вот только с друзьями тебе не везло в этой жизни. Я хочу предложить тебе сделку.

— А разве не так всегда начинают подручные дьявола? — Парень легко спрыгнул с перил на мост и с любопытством посмотрел на Диану удивительными зелеными глазами. — Советую говорить быстрее, за мной придут минут через 15–20.

— Раньше, они уже въехали на мост. Мне нужен защитник для одного моего знакомого, а также финансовый и строительный управляющий моим замком и делами. Вся фишка в том, что замок находится в 17 веке во Франции. — Сказала Диана и с удовлетворением поняла, что тот даже не удивился, и только в его ставших изумрудными глазах зажглось любопытство. То, что ей и надо!

— А что взамен?

— Твоя полная и безоговорочная преданность.

— В чем подвох?

— Ты никогда не сможешь вернуться в этот мир. Тебе придется умереть, чтобы переместиться в Отражение, в котором и находится замок. Ты готов навсегда поменять свою жизнь и начать все сначала?

— Хм, если бы у меня было время на раздумье, я бы, наверное, предпочел завершить начатое. Но так как времени нет-я согласен. Хуже, чем сейчас, быть не может.

— Вот и отлично. Забирайся на перила. Сейчас ты показательно умрешь и в этом мире тебя больше не станет. Готов?

— Да. И к слову, меня зовут Макс! — Он увидел, как блондинка достала из складок плаща пистолет и направила на него. Справа донесся топот тяжелых армейских ботинок.

— Добро пожаловать в новую жизнь, Макс. — Сказала она и нажала на курок. Он почувствовал, как пуля пронзила сердце, и полетел с моста в черноту.

Первое Отражение, Франция, замок Шантийи, январь 1618 г

Солнечный луч на подушке. Морозные узоры на окне. Огромная кровать под балдахином. Старинная мужская одежда на стуле рядом с кроватью. Кувшин и стаканы на изящном столике из слоновой кости. Макс счастливо закрыл глаза- все получилось! Он свободен от прошлого, теперь в его власти прожить новую жизнь с учетом допущенных раньше ошибок. Его благодарность и преданность это девушке будет безграничной, кем бы она ни была. Он нежился в постели еще минут пятнадцать, лениво рассматривая комнату, в которой оказался, и себя, видного в огромном зеркале. Как выяснилось, на том месте, где в сердце попала пуля, остался шрам в виде аккуратной звездочки. Тот, кто его штопал был эстетом, улыбаясь, думал Макс. Он встал и начал одеваться, когда услышал голоса в коридоре.

— Чем ты недоволен? Я сделала все, как ты сказал. И где твоя благодарность? Он хороший парень, просто немного запутался. — Миледи медленно шла в сторону комнаты Макса.

— Немного запутался?? Он предал две страны, когда был шпионом, и пристрелил любимую женщину! Ты уверена, что он останется верен тебе, когда почувствует вкус власти, богатства и вседозволенности? И он никогда не занимался финансами! Может, у него мозгов нет, одни мускулы! — Судя по количеству слов, которые говорил виконт, он был зол не на шутку.

— А что, надо было сначала найти подходящего хорошего парня, довести до самоубийства, а потом спасти?

— Нет, черт возьми! Просто подобрать кандидата получше. Следи теперь за ним, как будто своих дел мало! И времени у меня в обрез. А ты видела, какие у него мышцы? Он же как два портовых грузчика вместе взятых! Как я его в общество буду вводить? Он же просто неприличен!

— Макс поразит всех своей красотой и невероятными зелеными глазами, Кристоф, не переживай за это.

— Ну почему я всегда должен разгребать то, что ты творишь?

— Потому что ты умный, талантливый интриган и к тому же мой лучший друг.

— А ты этим пользуешься. Лучше бы училась использовать свои мозги и контролировать ими свою жизнь и эмоции.

— Не начинай сначала. Он наш человек, я это точно знаю. Так что теперь все зависит от тебя. — Миледи запнулась на середине фразы, но все-таки закончила. — Как всегда. — Кристоф промолчал.

— Еще одно, это не касается управляющего. — Она остановилась и протянула руку, останавливая виконта.

Кристоф сразу подобрался и настороженно посмотрел на нее. После той ночи он ни разу толком не прикоснулся к ней, приветствуя ее и прощаясь с ней церемонным поцелуем руки. Упрямое чудовище, не дающее себе ни малейшего шанса! Диана тяжело вздохнула, ей так не хватало их дружеских объятий, его смеха! И, как назло, сейчас она не могла появляться здесь так часто, как раньше. Кристоф бы не смог устоять перед ней, только не после той страшной ночи и феникса, все сказавшего за него.

— Из-за последних событий я вынуждена сократить время пребывания в этом Отражении. Не знаю, когда смогу появиться здесь снова. Холт скоро узнает, что я сделала с тобой, и я даже не представляю, что он сделает со мной. Убить не убьет, но жестоко помучить…

— Пусть встанет в очередь. — Кристоф сжал челюсти, не позволяя себе даже думать о том, что кто-то посмеет намеренно сделать ей больно. Тем более из-за него! — Если бы ты меня не спасла, то могла бы проводить здесь хоть все свое свободное время.

— Зачем мне этот мир без тебя? — Сказала Диана и увидела, как вздрогнул и прикрыл глаза Кристоф. Ну-ну. И добавила, прекрасно понимая, что на самом деле значат его последние слова. — И я тоже буду по тебе скучать.

Кристоф тяжело вздохнул: сколько еще он сможет обманывать и себя, и ее? Его принцесса опять угадала, что он хотел сказать, но не сказал.

— Я прошу тебя быть осторожным, приглядывать за Максом и не лезть на рожон. Охотники Творца вышли на дом Доминика и кто знает, может, смогут проследить, что я приходила сюда. Я не знаю их возможностей и не могу ничего сказать про защиту от них. Если они найдут тебя, придется разбираться самостоятельно.

— Буду ждать. У меня есть к ним пара вопросов.

— Если я только почувствую, что ты нарываешься на неприятности, я тут же наплюю на все правила и приду сюда за тобой. Так что в твоих интересах… — с угрозой в голосе начала Диана, но Кристоф только махнул на нее рукой.

— Я понял. Макс сможет вернуться в Первый мир в случае крайней необходимости?